Refluks kiseline, koji većina ljudi jednostavno zove žgaravica, česta je i na prvi pogled bezazlena smetnja. No gastroenterologinja upozorava da u nekim slučajevima može biti puno ozbiljniji problem - i čak jedan od glavnih okidača za razvoj raka jednjaka.
Mnogi zato posežu za lijekovima poput omeprazola kako bi utišali simptome, ali liječnici poručuju da "gašenje" žgaravice tabletom nije uvijek i najbolje dugoročno rješenje.
Gastroenterologinja dr. Wendi LeBrett ističe da refluks, odnosno njegov kronični i teži oblik - gastroezofagealna refluksna bolest (GERB) - spada među vodeće uzroke raka jednjaka.
Rak nastaje kad se stanice u jednjaku počnu nekontrolirano mijenjati i rasti, a rizik dodatno povećavaju pušenje, alkohol i prekomjerna tjelesna težina. Dr. LeBrett upozorava i na još jedan problem: dio ljudi zapravo uopće ne shvaća da ima refluks. Prema njezinim riječima, čak trećina onih koji pate od refluksa "neće imati pojma da ga ima", a time ni da su izloženiji većem riziku.
@socalgastrodoc Acid reflux can be treated with lifestyle changes, medications, or a procedure or surgery to repair a hiatal hernia #gerd #hiatalhernia #acidreflux #heartburn #esophagus #gut #guthealth #creatorsearchinsights ♬ original sound - socalgastrodoc
U videu objavljenom prošle godine liječnica je objasnila da 60 do 70 posto ljudi s refluksom ima onaj "klasični" simptom - pečenje u prsima nakon jela. To znači da otprilike svaka treća osoba nema tipičnu žgaravicu ili je ne prepoznaje kao problem.
Osim žarenja u prsima, refluks se može pokazati i kroz niz drugih, "podmuklih" znakova: kiselkast ili gorak okus u ustima, uporan kašalj ili štucanje, promuklost, neugodan zadah, nadutost i mučnina. Tegobe su često izraženije nakon obroka, kad legnete ili se sagnete.
Dr. LeBrett posebno izdvaja kronični kašalj koji je gori noću, ali i poteškoće s disanjem. "Kiselina može nadražiti dišne putove i pogoršati stanja poput astme", upozorava. Kao alarmantne znakove navodi i probleme s gutanjem te atipičnu bol u prsima - onu kod koje su liječnici već isključili srčane i plućne uzroke. Ponekad prvi trag, kaže, uoči čak stomatolog - u vidu oštećenja zubne cakline zbog kiseline.
Liječnica naglašava da je ključno reagirati na vrijeme: dugotrajan, neliječen refluks može dovesti do Barrettova jednjaka - upalnog stanja u kojem se stanice sluznice jednjaka mijenjaju i postaju abnormalne. Upravo se Barrettov jednjak smatra pretečom raka jednjaka.
Britanski Cancer Research navodi da će između 3 i 13 od 100 osoba s Barrettovim jednjakom tijekom života razviti adenokarcinom jednjaka. Na godišnjoj razini, manje od jedne od 100 osoba s tim stanjem razvije ovaj oblik raka. Rizik je veći ako su prisutne ozbiljnije stanične promjene, tzv. displazija visokog stupnja. I kod GERB-a vrijedi isto pravilo: što su simptomi dugotrajniji i učestaliji, to je rizik veći.
Rak jednjaka nastaje u "cijevi" koja vodi hranu do želuca, a često se otkrije tek kasno - upravo zato što se rani simptomi lako zamijene za "običnu" žgaravicu. Ako imate tegobe koje se ponavljaju, traju tjednima ili se pogoršavaju, javite se liječniku.