Ilustracija: Shutterstock
UNATOČ proračunskim neizvjesnostima NASA je u utorak raspisala poziv za komercijalne ponude prijevoza astronauta na Međunarodnu svemirsku postaju kao pokušaj da se do 2017. razbije ruski monopol na prijevoz.
Ruske usluge prijevoza koštaju NASA-u više od 60 milijuna dolara po osobi.
NASA-in komercijalni program trebao bi odgovoriti na pitanja kako troškova tako i sigurnosti prijevoza, a pritom bi omogućio astronautima ponovno da polijeću s američkog teritorija u svemir.
Agencija bi htjela osigurati prijevoz na komercijalnoj osnovi prije kraja 2017. kako bi svakih šest mjeseci mogla slati članove posade na svemirsku postaju.
Novim pozivom traži se podnošenje konačnog dizajna i planova razvoja, finalnog testiranja, procjene i potvrde sustava za transport ljudi uključujući podatke o zemaljskom dijelu operacija poput lansiranja i slijetanja te o operacijama u orbiti i povratku na Zemlju.
Umjesto da dizajnira zamjenski space shuttle i zaposli izvođače radova koji bi ga gradili, NASA je odlučila prepustiti taj posao industriji uz osiguravanje novčanih sredstava, tehničke pomoći i nadzora.
Dosad je privatna tvrtka Space Exploration Technologies, odnosno SpaceX, izvela testni let i dva prijevoza tereta na postaju. Orbital Sciences Corp. dovršio je testni let u rujnu i priprema se za prvu misiju u prosincu.
NASA je s 800 milijuna dolara podržala razvoj SpaceX's Falcon 9 rakete i Dragon cargo kapsule te Orbital Sciences' Antares raketu i Cygnus kapsulu.
Tvrtke su također razvile lansirne rampe u Floridi odnosno Virginiji kao i stanice za kontrolu na zemlji i potporne službe.
Obje tvrtke sada nude komercijalno lansiranje u orbitu.