VALDAS DAMBRAUSKAS (49) napravio je najveći uspjeh u povijesti Sabaha. Azerbajdžanski klub pod vodstvom bivšeg trenera Hajduka i Gorice izborio je plasman u ligašku fazu Lige prvaka nakon nevjerojatnog uzvrata protiv Hapoela Be'er Sheve. Sabah je na svom terenu slavio 5:2 nakon produžetaka i tako nadoknadio poraz 2:1 iz prve utakmice u Izraelu.

"Ovo je prekrasna noć. Hvala navijačima na ovakvoj atmosferi", rekao je Dambrauskas nakon povijesnog uspjeha Sabaha. "Momčad je odigrala fantastičnu utakmicu. Ovo je najbolja momčad koju sam trenirao u svojoj karijeri. Igrači su u najtežem trenutku pokazali karakter, borili se do kraja i uvijek vjerovali u pobjedu. Danas sam najsretniji trener na svijetu", rekao je litavski stručnjak.

Dodao je kako je teško riječima opisati ono što se dogodilo na stadionu Tofika Bahramova. "Teško je opisati ovu noć riječima. Atmosfera je bila nevjerojatna. Zahvalan sam našim navijačima. Moji igrači napravili su iznimno težak posao i ponosan sam na njih", dodao je Dambrauskas.

"Najsretniji trener na svijetu"

Dambrauskas se osvrnuo na činjenicu da je Sabah prvi put u povijesti izborio nastup u glavnoj fazi elitnog europskog natjecanja. "Igrat ćemo u najprestižnijem nogometnom natjecanju na svijetu. Trenutno se osjećam kao najsretniji trener na svijetu", dodao je.

Trener Sabaha komentirao je i planiranje momčadi za ligašku fazu Lige prvaka. Istaknuo je kako je popis igrača već određen te da bi eventualni novi dolazak značio da bi netko od trenutačnih članova momčadi morao ispasti iz konkurencije.

"Za Ligu prvaka smo već odredili igrače. Zbog toga trenutačno ne razmišljamo o novim transferima. Ako dovedemo novog igrača, netko od postojećih morat će biti izostavljen s popisa. Koji od tih igrača to zaslužuje?" rekao je Dambrauskas.

Sabah je pobjedom protiv Hapoela postao prvi azerbajdžanski klub koji je izborio plasman u ligašku fazu Lige prvaka te će prilikom ždrijeba biti u najslabijem, četvrtom šeširu. Ulaskom u LP klub je zaradio oko 20 milijuna eura, a sada ga očekuje osam utakmica protiv najboljih europskih klubova.

Podsjetimo, Liga prvaka se od prošle sezone igra u ligaškom sustavu s 36 klubova. Svaki će odigrati po osam utakmica (četiri kod kuće, četiri u gostima). Najboljih osam ide izravno u osminu finala, dok će klubovi od 9. do 24. mjesta razigravati za preostale pozicije.

Od autsajdera do prvaka Azerbajdžana

Dambrauskasova momčad bila je na rubu ispadanja sve do sudačke nadoknade. Pri rezultatu 2:2, koji bi Hapoelu donio prolaz, Tellur Mutallimov zabio je u 93. minuti za produžetke. Sabah je u dodatnih 30 minuta potpuno preuzeo kontrolu i s još dva pogotka stigao do ukupnih 6:4 te prvi put u povijesti izborio ligašku fazu Lige prvaka.

No, taj dramatični prolaz samo je završni dio nevjerojatne priče koju je u Azerbajdžanu napisao litavski trener. Dambrauskas je u Sabah stigao s ciljem stvaranja konkurentne momčadi, a već u prvoj punoj sezoni napravio je ono što se prije njegova dolaska činilo teško ostvarivim.

Sabah prošle sezone nije bio momčad koju se smatralo glavnim kandidatom za naslov. Klub osnovan 2017. godine tek se posljednjih godina probijao prema vrhu azerbajdžanskog nogometa, a Dambrauskas je odmah napravio najveći rezultat u njegovoj povijesti.

Osvojio je naslov prvaka Azerbajdžana i izborio kvalifikacije za Ligu prvaka. Time je Sabah prvi put dobio priliku boriti se za ulazak među europsku elitu. Dambrauskas je izgradio momčad koja možda nema najveće zvijezde ni najveći budžet, ali ima jasnu ideju igre i karakter. To je posebno pokazala ova europska kampanja.

Rušili redom i došli do Lige prvaka

Sabah je svoj europski put počeo kao autsajder, ali je redom prolazio prepreke. U kvalifikacijama za Ligu prvaka izbacio je velški The New Saints, finski KuPS i danski AGF, a zatim je na posljednjoj prepreci svladao Hapoel Be'er Shevu.

Posebno impresivan bio je dvoboj protiv AGF-a. Nakon poraza u prvoj utakmici, Sabah je u uzvratu slavio 4:0 i izborio prolaz, potvrdivši da momčad nije slučajno došla tako daleko.

Razmjeri Dambrauskasova uspjeha najbolje se vide kada se pogleda tržišna vrijednost momčadi. Prema Transfermarktu, Sabah vrijedi oko 17 milijuna eura, što bi ga po toj kategoriji svrstalo na posljednje mjesto među klubovima koji su prošle sezone igrali ligašku fazu Lige prvaka.

Primjerice, najnižu vrijednost među sudionicima prošlosezonske Lige prvaka imao je slovački Slovan Bratislava s oko 40 milijuna eura, dok su gotovo svi ostali klubovi bili višestruko skuplji. Sabah je tako do povijesnog uspjeha došao s momčadi koja je po tržišnoj vrijednosti bila ispod razine većine europskih klubova u elitnom natjecanju.

Također, upola je jeftiniji od momčadi Hajduka.

Milijuni od UEFA-e

Plasman u ligašku fazu Lige prvaka Sabahu donosi ogromnu financijsku nagradu. Klub je već kroz kvalifikacije zaradio određeni iznos, a sam ulazak među 36 klubova u glavnoj fazi natjecanja donosi 18,62 milijuna eura samo za nastup.

Uz to, Sabah će dodatno zarađivati kroz rezultate u ligaškoj fazi, marketinški pool i eventualne bodove koje osvoji. Za klub koji je prije nekoliko godina bio daleko od europske elite riječ je o novcu koji potpuno mijenja njegove mogućnosti na tržištu.

Trener koji je ostavio trag u Hajduku

Dambrauskas je hrvatskoj javnosti najpoznatiji po radu u Hajduku. Na Poljud je stigao u listopadu 2021. godine nakon vrlo uspješnog razdoblja u Gorici i odmah donio rezultat.

U prvoj sezoni osvojio je SuperSport Hrvatski kup, prvi trofej Hajduka nakon devet godina, a prvenstvo je završio na drugom mjestu iza Dinama. Pod njegovim vodstvom Splićani su igrali organiziran i prepoznatljiv nogomet, a momčad je dugo bila u borbi za naslov.

Prije Hajduka vodio je Goricu, s kojom je ostvarivao rezultate iznad očekivanja, dok je nakon odlaska iz Splita radio u Ludogorecu i osvojio naslov prvaka Bugarske.

Sada je sa Sabahom napravio najveći europski uspjeh svoje trenerske karijere. Trener koji je u Hrvatskoj bio poznat po radu s klubovima koji nisu imali najveće resurse odveo je mali azerbajdžanski klub među najbolje momčadi Europe.

Jakobušić o odlasku Dambrauskasa

Bivši predsjednik Hajduka Lukša Jakobušić u ožujku 2023. godine govorio je o odlasku Dambrauskasa.

"Zašto je Dambrauskas smijenjen? Ne zato što nije bio dosta ambiciozan. Ne može se fejkati plač, on se stvarno povezao s Hajdukom. On je rekao da njegove ekipe najbolje igraju na početku, a nama je išao Superkup. Ja sam na pripremama još vidio u Austriji da nije dobro.

Bitan nam je bio Superkup, ali totalno smo podbacili. Nije bila dobra atmosfera. Imao je potporu do trenutka kada nismo podignuli vrijednost igrača. Mučili smo se, nije bilo mladih igrača. Pričali smo s Valdasom... Nismo ušli u Europu, nismo imali atmosferu. Morali smo imati mlade, a on je rekao: 'Ako želite trenera koji će razvijati mlade igrače, onda tražite novog trenera.' Kako sad to?

Onda smo ga smijenili i stavili Karoglana. I Leko je rekao da neće voditi juniore? Ja sam to čuo, ali nisam tako zaključio. Nemojte se bojati zbog toga. Leko ima ugovor na dvije i pol godine. On poznaje ovo područje. Ako nam on nije dobar, nitko nam nije dobar. Ništa ne bih promijenio s Valdasom. Bolje bi bilo da je Leko došao u 6. mjesecu", rekao je predsjednik Hajduka.