Koncept "sindroma jedinog djeteta" proizlazi iz uvjerenja da su djeca bez braće i sestara sklona razvijanju negativnih osobina poput zapovijedanja, razmaženosti ili nedruštvenosti. Međutim, stručnjaci i znanstvena istraživanja potvrđuju da je riječ o mitu bez čvrstih temelja, a broj obitelji s jednim djetetom u stalnom je porastu još od 1970-ih godina. Primjerice, samo u SAD-u broj jedinaca porastao je s 10 milijuna 1972. na oko 14,4 milijuna 2020. godine, piše Parents.
Razlozi za ovakve statistike su različiti. Mnogi roditelji svjesno biraju imati samo jedno dijete, dok se drugi odlučuju na roditeljstvo u kasnijoj životnoj dobi, što može povećati rizik od problema s plodnošću i time dovesti do manje obitelji. Ipak, istina je da svaka obitelj, bez obzira na veličinu, može odgojiti brižnu i odgovornu djecu. Stručnjaci su objasnili zašto je sindrom jedinog djeteta samo mit i kako uspješno odgajati dijete koje nema braće i sestara.
Argument o sindromu jedinog djeteta pada u vodu kad se pogledaju istraživanja, slično kao i stereotipi o srednjoj ili najstarijoj djeci. Jedinci nisu predodređeni da postanu "teški" ili razmaženi ništa više od bilo kojeg drugog djeteta. Iako neke osobine mogu biti češće kod jedinaca, nisu sve loše i često donose niz prednosti.
Istraživanja pokazuju da su jedina djeca obično samopouzdana, dobro organizirana i ambiciozna. Suprotno uvriježenom mišljenju, studije pokazuju da jedinci nemaju značajno veći rizik od razvoja nepoželjnih osobina ličnosti poput narcizma ili hipohondrije. Drugi čimbenici, poput socioekonomskog statusa i stila roditeljstva, imaju daleko veći utjecaj na dijete od broja braće i sestara.
Zapravo, osobnost jedinog djeteta može imati koristi od nepodijeljene pažnje i emocionalne podrške roditelja. Takva dinamika može usaditi visoko samopoštovanje, potaknuti zrelost i omogućiti djetetu da razvije snažan identitet. Studija iz 2022. godine otkrila je da su jedina djeca imala bolje samopouzdanje, emocionalnu regulaciju, jezične vještine i odnose s vršnjacima.
"Jedina djeca obično imaju snažne osobnosti i znaju tko su jer njihove potrebe nisu zanemarene i ne moraju se natjecati za pažnju", objašnjava Erika Karres, obrazovna savjetnica i autorica knjige "Make Your Kids Smarter".
Vrijeme koje jedinci provode sami također se pokazalo kao prednost. "Jedinci su često kreativni i usredotočeni jer moraju naučiti sami sebe zabavljati", kaže Karres. "Oni će sami sagraditi cijelu katedralu od kocaka."
Kao i roditelji s više djece, i roditelji jedinaca mogu nesvjesno donositi odluke koje mogu nanijeti više štete nego koristi. To je normalno, jer svi griješe. No, veća svjesnost o potencijalnim roditeljskim zamkama može pomoći u izbjegavanju problema.
Istraživanja pokazuju da je stil roditeljstva ključan pokretač djetetove osobnosti, bez obzira na to imate li jedno dijete ili više njih. Pozitivna roditeljska pažnja i podrška presudni su za zdrav razvoj djeteta.
Prema Američkoj akademiji za pedijatriju (AAP), autoritativan stil roditeljstva najbolji je način za odgoj samopouzdane, sigurne i stabilne djece. Cilj je ne biti ni popustljiv ni autoritaran. Autoritativan pristup istovremeno pruža podršku i postavlja čvrste granice.
Roditelji su brižni, slušaju svoju djecu te im pružaju obilje pažnje, ljubavi i slobode. Istovremeno, postavljaju realna očekivanja i jasne granice - te ih se pridržavaju kada djeca te granice testiraju.
Dopuštanje djeci da griješe pomaže im da postanu odgovorna i otporna. "Ti roditelji stavljaju sva jaja u jednu košaru, pa je prirodno da budu izuzetno oprezni", kaže dr. sc. Susan Newman, psihologinja i autorica knjige "Parenting an Only Child: The Joys and Challenges of Raising Your One and Only".
Prirodni je instinkt željeti zaštititi dijete, no važno mu je dati i prostora. "Kada jedinac prohoda, roditelji lebde nad njim i ne dopuštaju mu da padne. Kada se posvađa s prijateljem, roditelji ga spašavaju. Dijete ne može naučiti snalaziti se u svijetu ako se roditelji uvijek upliću ili vode njegove bitke", objašnjava dr. Newman.
Dajte djetetu vremena i prostora da se samo nosi s problemima ili čak pogriješi prije nego što uskočite. Korisno je i razgovarati s prijateljima koji imaju više djece kako biste dobili perspektivu i pronašli ravnotežu između zaštite i pretjeranog zaštićivanja.
Budući da su jedina djeca središte roditeljskog svijeta, ponekad mogu imati poteškoća u povezivanju s vršnjacima. Ovo je, naravno, generalizacija, jer su mnoga jedina djeca vrlo društvena. Ipak, istraživanja pokazuju da djeca s braćom i sestrama obično imaju razvijenije socijalne vještine, poput suradnje i kooperativnosti.
Kako biste potaknuli razvoj socijalnih vještina, organizirajte druženja s djecom njihove dobi ili provodite vrijeme na mjestima poput dječjih muzeja ili parkova. "Rana socijalizacija pomaže im da nauče dijeliti, čekati na red i rješavati sukobe", izjavila je jednom za Parents pokojna Patricia Henderson Shimm, bivša pomoćnica ravnatelja Barnard College Centra za razvoj male djece.
Neka jedina djeca postaju perfekcionisti kako bi udovoljila roditeljima, koji im mogu nametnuti visoka, pa čak i nerealna očekivanja. Roditelji se nadaju da će "sve učiniti kako treba", ali takav pristup može stvoriti velik pritisak za dijete. Ako su očekivanja razvojno neprimjerena, to može dovesti do frustracije, razočaranja ili problema u ponašanju.
Umjesto toga, uskladite očekivanja s dobi i prirodnim sposobnostima djeteta. Uvjerite ga da ne mora biti najbolje u svemu. Primjerice, ako vaše dijete voli crtati, to ne znači da mora postati vrhunski umjetnik. Usredotočite se na njegovo uživanje u aktivnosti, a ne na cilj stvaranja malog Picassa.
Kada je to sigurno, korisno je dopustiti djetetu da donosi odluke kako bi razvilo neovisnost i vještine kritičkog razmišljanja. Ako roditelji upravljaju svakim aspektom djetetova života, ono se može početi oslanjati na njih za svaki korak. "Ako uvijek radite i razmišljate umjesto svog djeteta, ono neće naučiti raditi i misliti za sebe", rekla je Shimm.
Kako biste postavili temelje za buduće odlučivanje, dajte djetetu jednostavne izbore. Na primjer, pitajte ga želi li prije spavanja čitati jednu ili drugu slikovnicu. Također, pokušajte ne davati previše prijedloga dok se igra, poput toga koju boju da koristi ili gdje da stavi dio slagalice. Kad god je to moguće, pustite ga da samo dođe do rješenja.
Uz puno ljubavi i malo pomoći prijatelja, vaše će jedino dijete izrasti u sposobnu, brižnu i dobro prilagođenu osobu, imalo ono braću i sestre ili ne.