PRVA UTAKMICA Italije na Europskom prvenstvu nije prošla bez novih rasprava o Mariju Balotelliju, mladom i talentiranom, ali problematičnom napadaču, kojemu je Cesare Prandelli odlučio dati priliku iako su mediji i javnost bili vrlo skeptični.
U 56. minuti utakmice sa Španjolskom (1:1) Prandelli je napravio zamjenu u kojoj je Mario Balotelli preselio na klupu. Rana izmjena iznenadila je Balotellija, a kamere su čekale njegovu prvu reakciju, bijesni ispad, psovku, bilo što... Nisu je dočekali. Balotelli je stisnuo zube, sjeo na klupu i pregrizao jezik.
Novinari su nakon utakmice jedva dočekali pitati što je s Balotellijem, kojeg je izbornik zamijenio nakon propuštene prilike za gol.
"Balotelli je imao idealnu priliku, ali se dogodilo ono što se nikada ne smije dogoditi pravom napadaču. U toj sekundi-dvije, ispred Casillasa, se našao u dvojbi. Nije znao treba li pucati ili dodati Cassanu. Bila je to velika greška", rekao je izbornik Prandelli, koji je nastavio:
"Ne, nemojte raditi priču oko toga. Nisam ga zamijenio zbog toga, niti je to bila kazna. I prije te njegove pogreške na travnjaku sam odlučio uvesti Di Natalea."
Na kraju je Prandelli dodao još malo žalosnih riječi:
"Sve je bilo dobro, igrali smo odlično, ali zbilja šteta što nismo uzeli sva tri boda. Bili smo bliže tome, po mom shvaćanju. Vodili smo. No, dobro, imamo podlogu za nastavak igranja kvalitetnog Eura."