OKRŠAJ najboljih momčadi Istoka i Zapada NBA lige otišao je u produžetak, a završio je pobjedom Philadelphia 76ersa nad Utah Jazzom 131:123.
Samu završnicu obilježilo je isključenje zvijezde gostiju Donovana Mitchella, koji je u posljednjoj minuti produžetka dobio dvije tehničke.
Još živčan zbog takvog raspleta i poraza koji će uslijediti za nekoliko trenutaka, Mitchell je u prolazu prema svlačionici snažno udario prazni spremnik za vodu, srušio ga i pogodio zaštitara koji je sjedio dva metra dalje.
VIDEO: Arena Sport
Mitchell je odmah zastao da mu se ispriča, a zaštitar je palcem gore signalizirao da je sve u redu.
Mitchell je završio s 33 koša, Bojan Bogdanović zabio je 18, ali prva zvijezda susreta svakako je bio Joel Embiid, koji je uz 19 skokova utrpao 40 koševa, među kojima i tricu preko Bogdanovića za produžetak pet sekundi prije kraja. To mu je bila deveta utakmica s barem 40 koševa i 15 skokova, čime je srušio klupski rekord Charlesa Barkleya.
Osim toga, odigrao je značajnu ulogu u Mitchellovoj prvoj tehničkoj, za koju je vrlo demonstrativno lobirao kod sudaca.
Oni su prethodno donijeli nekoliko vrlo spornih odluka na štetu Jazza, poput ovog Mitchellovog prekršaja u napadu
VIDEO: Arena Sport
Iako je odao priznanje Sixersima na odličnoj utakmici, Mitchell se nije ustručavao na press-konferenciji reći sve što misli o sucima, ne samo na ovoj utakmici, nego tijekom cijele sezone.
"Teško je igrati i boriti se, a onda gledati kako nam oduzimaju pobjedu. Nikad ne želim okrivljavati suce, uvijek kažem da sam mogao učiniti više, ali ovo izmiče kontroli. Neke smo ovakve utakmice dobili, neke smo izgubili. Pristojni smo, ne žalimo se, ne postajemo frustrirani, nego se borimo sa svim problemima, ali činjenica je da nas stalno ovako j*bu. Prema mojem mišljenju, ovu smo utakmicu dobili", govorio je emotivni Mitchell.
"Imamo cijelu drugu polovicu sezone za koje se trebamo spremiti, a meni je već muka. Iskreno, svima nam je muka. To me izjeda jer izmiče kontroli, liga mora učiniti nešto. Želim vidjeti izvješće o posljednje dvije minute", rekao je Mitchell, a na istom je tragu bio i najbolji obrambeni centar lige Rudy Gobert.
"Ne sude nam stvari koje sude svima ostalima. Znamo da smo Utah Jazz i da ima ljudi koji ne žele da odemo daleko koliko možemo. Kad si malo tržište, nije dovoljno biti dobar, moramo biti više nego dobri, elitni. Mislim da je ovo sramotno ponašanje prema košarci. Razočaran sam ovakvim nepoštivanjem", rekao je Francuz.
Utah može spriječiti bitku za Los Angeles u finalu Zapada. To bi za NBA ligu bila katastrofa
Njegova teorija zavjere ima smisla jer nije tajna da bi NBA iz marketinških razloga željela gradski derbi LA Lakersa i LA Clippersa u finalu Zapada, koje su joj prošle sezone uskratili Denver Nuggetsi. Utah je kao momčad s najboljim omjerom u ligi izuzetna opasnost da spriječi taj okršaj drugu godinu zaredom. A jasno je da bi u pandemijskoj eri, u kojoj ostvaruje manje prihode od uobičajenih, serija između dviju najatraktivnijih momčadi Zapada izazvala ogroman interes i gledanost, što bi automatski povećalo i zaradu.
Iako Utah dominira od početka sezone, mediji uporno forsiraju dvojac iz Los Angelesa i sumnjaju u održivost Utine forme.
"Svi pitaju možemo li ovo održati, jesmo li stvarni favoriti, pravi prvi nositelji. Jesmo vraga. Ovo postaje je*eno smiješno", završio je Mitchell.