EUROPSKA se unija u subotu 1. svibnja, točno u ponoć, proširila po šesti puta u svojoj povijesti i s oko 450 milijuna stanovnika postala treće najveće tržište na svijetu iza Kine i Indije.
Od šest dosadašnjih krugova proširenja, tri su ostvarena nakon pada totalitarnih režima u pristupajućim zemljama.
Sve je počelo 1951. godine u Parizu kada je šest zapadnoeuropskih zemalja (Njemačka, Francuska, Italija, Belgija, Nizozemska i Luxembourg) potpisalo sporazum o Europskoj zajednici za ugljen i čelik, odnosno preteči EU.
Do prvog širenja došlo je 1973. kada su se šestorici pridružila Velika Britanija, Danska i Irska. Taj proces nije išao glatko, u prvom redu zbog opiranja Francuske da se primi Veliku Britaniju.
Drugo proširenje uslijedilo je 1981. ulaskom Grčke. Atena je sporazum o pridruživanju s Europskom ekonomskom zajednicom potpisala još 1961, koji je u vrijeme vojne diktature u Grčkoj 1967.-1974. bio zamrznut. Nakon završetka vojne diktature Grčka je podnijela molbu za članstvo 1975.
U petom krugu proširenja 1995. u članstvo, tada već Europske unije, ušle su Austrija, Finska i Švedska. Budući da je riječ o zemljama koje su bile trgovinski tijesno povezane s dvanaestoricom, pregovori o članstvu završeni su vrlo brzo.
Osam bivših komunističkih zemalja, koje su 1. svibnja ušle u Europsku uniju, započele su s približavanjem EU krajem 80-tih i početkom 90-tih, a Cipar i Malta dva desetljeća prije njih.
Godine1970. Sporazum o pridruživanju potpisuje Malta, a dvije godine kasnije Cipar. Mađarska, kao prva zemlja srednje i istočne Europe to je učinila 1988. Odmah sljedeće godine isto je učinila i Poljska, istodobno kada su Cipar i Malta podnijele molbu za članstvo.
Godine 1993. Europska unija na summitu u Kopenhagenu utvrđuje političke i gospodarske kriterije koji moraju biti ispunjeni za ulazak u članstvo. Godinu kasnije Poljska i Mađarska podnose molbu za članstvo.
Estonija, Latvija i Litva potpisuju sporazume o prodruživanju 1995. Iste godine molbu za članstvo podnose Slovačka, Latvija, Estonija i Litva. Godine1996. Slovenija potpisuje europski sporazum i podnosi molbu za članstvo. Molbu također podnosi i Češka, dok nova vlada na Malti zamrzava svoj zahtjev za članstvo.
Već 1997. Europska komisija objavljuje avis o kandidatima za članstvo i preporučuje Europskom vijeću početak pregovora sa šest zemalja - Ciprom, Češkom, Estonijom, Mađarskom, Poljskom i Slovenijom.
Sljedeće godine skupina od prvih šest zemalja počinje pregovore o članstvu. Nakon nove smjene vlade na Malti, ponovno se aktivira molba za članstvo. Na summitu u Helsinkiju u prosincu 1999. odlučeno je da se prvoj šestorici pridruže još četiri zemlje Latvija, Litva, Malta i Slovačka.
Godine 2000. druga skupina kandidata otpočinje pregovore o punopravnom članstvu. Na summitu u Kopenhagenu 2002. završeni su pregovori s deset zemalja kandidata, a godinu kasnije u Ateni potpisan je pristupni sporazum s 10 zemalja.
Proces proširenja s 1. svibnjem nije zaustavljen. Rumunjska i Bugarska, koje su svoje aktivnosti u približavanju Uniji započele paralelno s osam bivših komunističkih zemalja, ali nisu na vrijeme okončale pregovore, očekuju da će to učiniti do 2007. godine. Turska, koja ima službeni status kandidata, očekuje datum početka pregovora, a Hrvatska, zemlja s pozitivnim mišljenjem Europske komisije, nada se da će status kandidata i datum otpočinjanja pregovora dobiti na summitu Unije u lipnju.
25 zemalja slavi u Dublinu proširenje EU
Ojačana ulaskom deset novih država članica, Europska unija, koja od 1. svibnja broji 450 milijuna ljudi na prostoru od Talina na sjeveru do Nikozije na jugu, u subotu će svečanostima u Dublinu proslaviti najveće proširenje u svojoj povijesti izgradnje europske zajednice počete 1957.
Predsjednik Europske komisije, koji je "dobordošlicu novoj Europi" zaželio u poruci objavljenoj u petak navečer u Bruxellesu, treba se tijekom prijepodneva sastati s irskim premijerom Bertiejem Ahernom, čija zemlja trenutačno predsjeda EU-om, te s predsjednikom Europskog parlamenta Patom Coxom kako bi održali prvu konferenciju za novinare u Dublinu "trojice predsjednika" EU.
Ahern će poslije podne primiti 24 svojih kolega po dužnosti, šefova država i vlada proširene EU, te održati svečanost podizanja zastave.
Zbor od 500 djece istodobno će otpjevati Odu radosti Ludwiga van Beethovena, europsku himnu.
Svečanost će se održati u rezidenciji irske predsjednice Mary MacAleese, u središtu Phoenix Parka u Dublinu, čiji ulaz čuva jako policijsko osiguranje. Oko 5.000 policajaca i 2.500 vojnika raspoređeno je u Dublinu sa zadaćom da osigura miran tijek svečanosti.
Alternativne udruge, poput udruge Drukčija Europa je moguća, pozvale su sredinom dana na prosvjed u središtu grada i tijekom poslijepodneva kod Phoenix Parka u trenutku dizanja zastava.