IAKO smo odrasli uz reklame koje su promovirale važnost mlijeka, mnogi odrasli ne unose dovoljno kalcija. Razumljivo je, jer uz kalcij treba voditi računa i o nizu drugih nutrijenata poput vitamina B12, magnezija i probiotika. Svi su oni važni, no kalcij se ne smije zanemariti.

Taj mineral pomaže u održavanju čvrstoće kostiju, zuba, noktiju i kose, a prema američkom Nacionalnom institutu za artritis, mišićno-koštane i kožne bolesti (NIAMS) ključan je i za rad mišića, srca i živaca. Ako ga ne unosite dovoljno, manjak kalcija ili hipokalcemija može se očitovati kroz suptilne znakove koje je ponekad teško prepoznati, piše HuffPost.

"Kalcij nije važan samo za kosti. Potreban je svakoj stanici u tijelu koja se treba kontrahirati ili slati signale", objasnila je dr. Damola Aje, endokrinologinja i suvoditeljica programa za gustoću kostiju u Berkshire Medical Centeru. "Mišićima je kalcij potreban za stezanje i opuštanje, a živcima za prijenos signala."

Ako manjak potraje, kosti mogu oslabjeti, što povećava rizik od osteoporoze, bolesti zbog koje kosti postaju krhke. "Osim što utječe na gustoću kostiju, adekvatan unos kalcija smanjuje rizik od prijeloma i povezuje se s nižim krvnim tlakom", rekla je Aje.

Istaknula je kako često viđa pacijente koji desetljećima nisu rješavali manjak kalcija pa su zbog toga izgubili značajnu koštanu masu. "Prevencija je puno jednostavnija od liječenja."

Budući da je kalcij vitalan, tijelo će ga pokušati održati na bilo koji način. "Tijelo će povlačiti kalcij iz kostiju kako bi razina u krvi ostala normalna. Zato krvni nalaz može izgledati uredno, čak i dok se zalihe u kostima tiho troše", objasnila je Aje.

Kalcij utječe i na zgrušavanje krvi te normalan rad srca, pa njegov manjak može dovesti do komplikacija s krvarenjem. Dr. Francesco Bajani, liječnik hitne i interne medicine, ističe da se manjak kalcija može pojaviti i tijekom masovnih transfuzija krvi, jer citrat iz krvnih pripravaka veže kalcij.

"To može ometati zgrušavanje krvi, oslabiti rad srca i pridonijeti niskom krvnom tlaku", rekao je Bajani i dodao da to pokazuje koliko je kalcij bitan, ne samo za kosti, već i za neke od najkritičnijih funkcija koje nas održavaju na životu.

Fizički znakovi manjka kalcija

S obzirom na to da je razinu kalcija teško otkriti običnim krvnim pretragama, postoji niz znakova koji mogu ukazivati na hipokalcemiju. O njima je važno razgovarati s liječnikom.

"Jedan od češćih znakova na koje obraćam pažnju su simptomi u mišićima, poput grčeva ili trzanja", rekla je Stacie Stephenson iz Američke nutricionističke udruge. "Ti se simptomi često javljaju u rukama, nogama ili oko usta i mogu biti rani znak da regulacija kalcija ne funkcionira kako treba."

Aje je dodala da se među prvim simptomima često javljaju i trnci ili utrnulost u prstima te oko usta. Uz to, neki od teže odredivih simptoma uključuju lomljive nokte, suhu kosu sklonu pucanju te umor, iako se ti problemi mogu pripisati i mnogim drugim čimbenicima.

Stephenson smatra da promjene na noktima, koži i kosi "odražavaju dugotrajni nedostatak nutrijenata koji utječe na zdravlje tkiva". Ostali fizički simptomi manjka kalcija uključuju suhu kožu, probleme sa zubima, slabost, poremećaje srčanog ritma i napadaje.

Neurološki simptomi su također česti

Kalcij igra važnu ulogu u živčanom sustavu, zbog čega se kod manjka mogu javiti neurološki simptomi. "Kalcij izravno sudjeluje u prijenosu živčanih signala, pa kad razina padne, mozak to osjeti", napomenula je Aje. Pad kalcija može uzrokovati prekomjernu podražljivost živčanog sustava, što dovodi do grčeva i trnaca, ali i do mentalnih poteškoća.

"Što se tiče kognitivnih funkcija i energije, ljudi mogu osjetiti umor, manjak izdržljivosti ili moždanu maglu, što se manifestira kao otežana koncentracija ili mentalna usporenost", objasnila je Stephenson. "Ponekad je manjak kalcija teško prepoznati jer su simptomi vrlo slični drugim neravnotežama u tijelu."

Problemi s pamćenjem, promjene raspoloženja i loš san također mogu biti znakovi manjka kalcija, tvrdi Bajani. U težim slučajevima, kaže, mogu se javiti zbunjenost, psihoza i drugi neurološki simptomi. "Uporne promjene u kognitivnim funkcijama ili raspoloženju ne smiju se ignorirati, osobito ako se jave uz grčeve u mišićima, trnce ili umor", dodao je.

Važnost vitamina D i magnezija

Rješavanje manjka kalcija nije uvijek jednostavno i zato je važno posavjetovati se s liječnikom. Moguće je da vam ne treba više kalcija, već vitamin D i magnezij kako bi tijelo moglo apsorbirati kalcij koji već unosite. "Kada analizirate manjak kalcija, morate uzeti u obzir da on ne funkcionira ispravno bez dovoljno vitamina D, jer je taj vitamin neophodan za njegovu apsorpciju", rekla je Stephenson.

"Ako je razina vitamina D niska, može se činiti da nedostaje kalcija čak i ako je njegov unos dovoljan." Još jedan važan nutrijent je magnezij. Stephenson kaže da magnezij "igra ključnu ulogu u regulaciji ulaska i izlaska kalcija iz stanica te u opuštanju mišića". Zbog toga preporučuje da zamolite liječnika da provjeri razine vitamina D i magnezija u krvi.

Aje savjetuje kompletnu krvnu sliku ako imate navedene simptome, uz provjeru razine vitamina D, paratireoidnog hormona i 24-satni test kalcija u urinu. "Promjene u prehrani i suplementi mogu pomoći, ali najprije je važno otkriti pravi uzrok", zaključila je.

Kako sigurno povećati unos kalcija?

Američki Nacionalni instituti za zdravlje (NIH) preporučuju odraslima 1000 miligrama kalcija dnevno, dok bi žene starije od 50 i muškarci stariji od 70 godina trebali unositi 1200 miligrama. No, to ne znači da treba odmah posegnuti za tabletama. "Meni je važno kako ljudi unose kalcij. Preferiram da on dolazi prvenstveno iz cjelovitih namirnica, a da se suplementi koriste samo kada postoji jasna medicinska potreba", objasnila je Stephenson.

Preporučila je uvođenje namirnica bogatih kalcijem u prehranu, poput lisnatog povrća, mliječnih proizvoda, obogaćenih zamjena za mlijeko, orašastih plodova i sjemenki. "Tijelo lakše apsorbira kalcij iz hrane nego iz dodataka prehrani. Organizam zna što treba raditi s kalcijem iz hrane jer se on apsorbira zajedno s ostalim nutrijentima", rekla je Stephenson.

Dodala je da uzimanje suplemenata može unijeti puno veću dozu kalcija nego što tijelu treba, što može uzrokovati probleme poput bubrežnih kamenaca i zatvora. "Fokusirala bih se na unos kalcija putem hrane, podržala zdravlje kostiju vježbama snage i razmotrila suplemente samo ako nalazi ili faktori rizika pokažu da su mi doista potrebni", savjetovala je Stephenson.

Čak i ako mislite da nemate manjak kalcija, važno je ići na godišnje preglede kako biste bili sigurni da je sve u redu. "Podmukla priroda manjka kalcija je ono što ga čini opasnim", rekla je Aje. "Vaše tijelo nevjerojatno dobro održava razinu kalcija u krvi tako što ga 'krade' iz kostiju, pa zalihe mogu biti ozbiljno iscrpljene godinama prije nego što standardni krvni nalaz pokaže bilo kakvo odstupanje."

Zbog toga je, ističe, probir gustoće kostiju važan, osobito za žene koje ulaze u menopauzu. Iako možda ne razmišljate svakodnevno o unosu kalcija, ako ga ne dobijete dovoljno, tijelo će vam to signalizirati, a te je signale važno poslušati.