VELIKA Gospa za mnoge je svojevrsna granica između dva lica ljeta. Dani su još uvijek dugi i vrući, tržnice su pune boja, ali nakon 15. kolovoza polako počinje prijelaz prema jeseni. To se najbolje vidi upravo u kuhinji. Neke namirnice dosežu svoj vrhunac, druge se opraštaju od sezone, a na stol počinju stizati prvi ozbiljniji vjesnici rujna.

Upravo je ovo razdoblje možda i najbogatije u godini. Rajčice su još uvijek kraljice ljetnog tanjura, paprike i patlidžani traže pećnicu ili grade temelj za zimnicu, smokve su u punoj snazi, a grožđe polako najavljuje berbu. Istodobno se pojavljuju šljive, prve jesenske jabuke i kruške, dok se tikvice i krastavci iz ljetnog obilja polako pretvaraju u namirnice koje želimo sačuvati za hladnije mjesece.

Rajčice, paprike, patlidžani i smokve na vrhuncu

Ako postoji trenutak kada rajčicu treba jesti bez puno filozofije, onda je to upravo druga polovica kolovoza. Zrele, mirisne i pune sunca, najbolje funkcioniraju u najjednostavnijim jelima: na salatu s maslinovim uljem, u šalši, s tjesteninom ili uz komad dobrog kruha. Ovo je ujedno pravo vrijeme za kuhanje veće količine umaka i spremanje rajčice za zimu.

Paprike su također u svojoj velikoj fazi. One koje su mesnate i potpuno zrele mogu završiti u pećnici, na roštilju ili u satarašu. Od njih se rade ajvar, pečene paprike, umaci i brojna jela na žlicu. Patlidžan je sada također odličan - pečen, punjen, pohan ili pretvoren u namaz, a u kombinaciji s rajčicom i paprikom čini jednu od najtipičnijih kombinacija kasnog ljeta.

Tu su i tikvice, koje još uvijek obilno rađaju, pa ih vrijedi iskoristiti dok su mlade i nježne. Mogu na gril, u popečke, fritaju ili jednostavno na tavu s češnjakom i maslinovim uljem. Krastavci su u sličnoj situaciji: sada ih jedemo svježe, ali ovo je i trenutak kada se razmišlja o kiseljenju i spremanju zimnice.

A onda su tu smokve. Nakon prve, ranije berbe, krajem ljeta ulazimo u razdoblje kada ih ima sve više. Jedemo ih svježe, uz sir i pršut, stavljamo u kolače i pekmez, a tko ih ima dovoljno, počinje razmišljati i o sušenju. Smokva je jedan od najboljih pokazatelja da se ljeto polako približava svojoj završnoj fazi.

Što nam dolazi u rujnu

Kako se približava rujan, na tržnicama se sve više mijenja odnos snaga. Grožđe preuzima glavnu riječ i ulazimo u njegovu pravu sezonu. Ovisno o sorti i području, kreće berba, a grožđe više nije samo voće za pojesti iz zdjele - ono postaje i sirovina za mošt, vino, kolače i razne tradicionalne pripravke.

Šljive su već ozbiljno u igri. Najbolje su za jelo, ali i za pekmeze, knedle, pite i druge deserte. To je također vrijeme kada kuhinja polako prelazi iz brzih ljetnih salata prema jelima koja se mogu kuhati malo dulje.

Stižu i prve jesenske jabuke i kruške. Njihova sezona tek se zahuktava, ali već krajem kolovoza i početkom rujna počinjemo ih koristiti u kolačima, pitama i kompotima, dok se one čvršće sorte mogu čuvati i za kasnije.

I upravo je to glavna promjena nakon Velike Gospe: ne prestaje ljeto preko noći, nego se u kuhinji počinju preklapati ljeto i jesen. Još uvijek ćemo kuhati šalšu, peći paprike, jesti smokve i koristiti tikvice, ali uz njih će se sve češće pojavljivati grožđe, šljive, jabuke i kruške.

A za one koji vole zimnicu, ovo je posebno važan period. Ono što je sada na vrhuncu uskoro će nestati s tržnica, pa je druga polovica kolovoza idealna za punjenje staklenki. Rajčice, paprike, patlidžani, krastavci i voće sada su najslađi podsjetnik da ljeto treba sačuvati - barem u nekoliko staklenki za hladne dane koji dolaze.