Foto: Screenshot YouTube
PREMDA su mnogi košarkaški stručnjaci smatrali kako se Dragan Bender prerano otisnuo ''preko bare'' kako bi zaigrao u najjačoj ligi svijeta, najveći dragulj hrvatske košarke u dresu Sunsa uspio se nametnuti i iz utakmice u utakmicu dokazuje kako nije pogriješio što je napustio Europu.
Otkako je prvi put uzeo loptu u ruke, jasno je bilo da je Bender nesvakidašnji talent i nisu ga slučajno skauti širom svijeta proglasili za najtalentiranijeg košarkaša svoje generacije.
Svi su govorili kako je otišao prerano, sad mu se svi dive
No mladić rođen u Čapljini imao je neugodna iskustva s hrvatskom reprezentacijom. Prije dvije godine Hrvatska U-19 reprezentacija kao jedan od favorita došla je SP u Grčku. Međutim, zbog traljavosti čelnih ljudi HKS-a u aferi s tenisicama, Bender je prvenstvo promatrao s tribina, a Hrvatska je na kraju, lišena pomoći njega te ozlijeđenih Žižića i Mazalina, tek u produžetku finalne utakmice protiv SAD-a izgubila zlato.
Bender je u porazu Sunsa protiv Clippersa odigrao tek četiri minute, ali nakon utakmice odvojio je nešto vremena i dao je izuzetno zanimljiv intervju za CroatianSports.com. Bender je progovorio o aferi s tenisicama, NBA-ju, ali i o odnosu s nesretnim HKS-om te svojoj budućnosti u hrvatskoj reprezentaciji.
''Nakon što sam došao u reprezentaciju, bilo je očigledno da će doći do te točke kad će se pojaviti problem. Razgovarao sam s ljudima iz Saveza oko toga i rekli su da će to riješiti. Nakon toga sam otišao u kamp Adidasa u Treviso, a kad sam se vratio ponovio sam istu stvar. Bilo je to dva tjedna prije Svjetskog prvenstva U-19. Stvarno sam vjerovao da će se to riješiti. Čak je i Adidas poslao dva pisma Savezu oko toga'', rekao je Bender pa je dodao:
''HKS je problem s tenisicama mogao riješiti, ali nisu htjeli''
''Ali, kad sam došao na prvenstvo, promijenili su mišljenje. Htjeli su da igram u Nike tenisicama i počeli govoriti o tome kako neću moći igrati za reprezentaciju dvije godine. Otišao sam doma i nisam se više htio petljati u to. Imao sam ugovor s Adidasom koji je potpisan još godinu dana prije toga, a HKS je tvrdio da su oni tek potpisali ugovor s Nikeom i da ga se moraju pridržavati. Znao sam da će biti problema, ali oni to nisu htjeli riješiti. Kao što sam rekao, nisam htio stvarati nikakve probleme, ali ljudi u Savez su to trebali riješiti. Znali su da će doći do problema, a nisu ništa poduzeli.''
Uoči Rija mnogi su nagovarali Petrovića da pozove Bendera. To se nije dogodilo.
''Ne znam tko širi laži da ne želim igrati za Hrvatsku, moja budućnost je tamo''
''Nisam dobio poziv ni od njega ni od ikoga iz reprezentacije prošlo ljeto. Ja sam se odlučio izaći na 'draft' i za to je bila potrebna priprema. Čuo sam neke priče iz Hrvatske o meni, da neću doći u reprezentaciju, ali istina je da sa mnom nitko nije kontaktirao'', rekao je mladi košarkaš, a o odnosu prema Hrvatskoj bio je i više nego jasan:
''Eurobasket je zasad daleko, ali definitivno se u budućnosti vidim u reprezentaciji. Naravno, sve je na ljudima koji vode Savez. Ako me pozovu, igrat ću. To bi bila velika čast za mene'', izjavio je Bender te otkrio kako bi radije osvojio zlatnu medalju s Hrvatskom nego NBA naslov.
U nastavku videa možete čuti Bendera kako priča o ljubavi prema Hajduku, a za najdražeg igrača izabrao je Tonija Kukoča.