U TRADICIONALNOJ medicini diljem svijeta začinsko bilje zauzima istaknuto mjesto, ne samo zbog okusa, nego i zbog potencijalnih zdravstvenih koristi. Ove biljke prirodni su i dostupni izvori antioksidansa, spojeva koji pomažu u smanjenju upala u tijelu. Usporedi li se ista težina, mnoge začinske biljke sadrže više antioksidansa od uobičajenog voća i povrća, piše Eating Well.

Granica između ljekovitog i začinskog bilja često je nejasna, a svaki prstohvat sušenih ili šaka svježih začina jednostavan je način da se u obroke unese više korisnih spojeva. "U kuhanju nastojim kombinirati svježe i sušeno bilje kako bih maksimalno iskoristila prednosti obaju oblika", kaže nutricionistica i herbalistica Jenna Volpe.

Ona objašnjava da sušeno bilje obično ima veću koncentraciju antioksidansa, dok svježe zadržava više nutrijenata topivih u vodi, poput vitamina C i nekih vitamina B skupine. Nutricionisti preporučuju da se ovih pet protuupalnih biljaka koristi češće.

Bosiljak

Sušeni listovi bosiljka u umaku za tjesteninu ili svježi listići na pizzi čine mnogo više od ukrasa. "Bosiljak je bogat aromatičnim spojevima poput eugenola i ružmarinske kiseline, koji imaju antioksidativna i protuupalna svojstva", kaže nutricionistica Sharniquia White.

Eugenol može djelovati antimikrobno, a ružmarinska kiselina proučava se zbog svog potencijala u prevenciji karcinoma. White dodaje da je bosiljak vrlo svestran: "Volim umiješati svježi bosiljak u ricottu za slani namaz, dodati ga u voćne salate s jagodama ili breskvama, staviti u domaće vinaigrette umake ili njime posuti pečeni kukuruz i batat".

Kurkuma

Kurkuma ima poseban status jer se svrstava i u začine i u ljekovito bilje. Potpuno opravdano slovi kao namirnica koja suzbija upale, a istraživanja potvrđuju njezinu sposobnost suzbijanja oksidacije. Iako je najpoznatija po jarkoj zlatnoj boji, kurkuma je bogata kurkuminom, spojem koji je zaslužan za mnoge njezine zdravstvene prednosti.

Studije sugeriraju da kurkumin pomaže u održavanju zdravog upalnog odgovora i štiti stanice od oksidativnog stresa. Pri korištenju kurkume u kuhanju, važno ju je kombinirati s crnim paprom. "Mnoge su studije pokazale da kombinacija crnog papra i kurkume ima sinergijski učinak", kaže Volpe.

"Iako sam crni papar ne pokazuje antioksidativne učinke u tijelu, on pomaže pojačati snagu i bioraspoloživost određenih antioksidativnih sastojaka u kurkumi." Neka od njezinih omiljenih jela u kojima spaja kurkumu i papar su curry, jela iz woka i "zlatno mlijeko".

Origano

"Origano je jedan od začina najbogatijih antioksidansima, zahvaljujući spojevima kao što su karvakrol, timol i ružmarinska kiselina", kaže White. "Ovi biljni spojevi proučavani su zbog svojih antioksidativnih i protuupalnih učinaka, pa je origano jednostavan način da povećate udio fitonutrijenata u svakodnevnim obrocima."

Iako su istraživanja još u tijeku, čini se da antioksidansi u origanu, uz protuupalno djelovanje, imaju i antidijabetička, antivirusna i antitumorska svojstva. White predlaže korištenje origana u jelima tipičnim za Mediteran, regiju u kojoj prirodno raste.

"Origano volim spajati s rajčicama, grahom, lećom i maslinovim uljem. Ti sastojci zajedno čine temelj mnogih mediteranskih jela, a takav se način prehrane dosljedno povezuje s nižim razinama kroničnih upala i boljim zdravljem srca", ističe ona.

Ružmarin

Ova aromatična biljka ima snažan antioksidativni učinak. "Ružmarin je posebno bogat aromatičnim hlapljivim uljima kao što su triterpeni i fenolne kiseline, koji imaju antioksidativna i antimikrobna svojstva", kaže Volpe. Te karakteristike donose konkretne koristi.

Istraživanja sugeriraju da konzumacija ružmarina uz obroke može pomoći u boljoj kontroli šećera u krvi, pojačati aktivnost glutationa, glavnog antioksidansa u tijelu, i spriječiti oksidaciju masti u organizmu. Ružmarin se izvrsno uklapa u brojna jela, od mesa i krumpira do juha od povrća i rižota. Može se umiješati u maslac ili ricottu i poslužiti na tostu.

Estragon

Iako se ne pojavljuje u receptima toliko često kao drugi začini, vrijeme je da ova podcijenjena biljka dobije zasluženu pozornost. Prema riječima nutricionistice White, nudi mnogo u kulinarskom smislu. "Njegov specifičan okus nalik anisu omogućuje stvaranje bogate arome bez dodavanja puno soli", kaže ona i predlaže da se isproba kao dodatak kopru u salati s piletinom ili tunom, ili uz povrće.

"Čak i dodavanje sjeckanog estragona u pečene gljive ili mahune može potpuno transformirati prilog u jelo dostojno restorana", napominje White. Zbog visokog udjela antioksidansa, estragon se dugo koristi u tradicionalnoj medicini za ublažavanje probavnih smetnji, epilepsije i boli. Istraživanja pokazuju da njegovi bioaktivni spojevi mogu pomoći i u borbi protiv određenih bakterijskih infekcija.