Foto: Gulliver Image/Getty Images
KAD je Toni Kukoč 1993. Europu zamijenio Amerikom, na Starom kontinentu nije imao više što tražiti. Osvojio je sve što se moglo, kako u klupskom i reprezentativnom planu, tako i na osobnom.
Jasno je bilo da je Europa postala premala za nesvakidašnji talent splitskog čarobnjaka i NBA liga bila je jedini logičan izbor.
Muke europskih pionira u NBA
Međutim, iako ne baš kao Draženove, i Kukoču su prve godine u Bullsima bile poprilično teške. Treba uzeti u obzir da su ti ipak bila pionirska vremena za Europljane u Americi i bez obzira na talent kojeg su posjedovali, tim igračima se nije dovoljno vjerovalo. S druge strane, još jedna otegotna okolnost u Kukočevom slučaju bila je da je došao u tada najbolji klub na svijetu.
Chicago Bullsi su te 1993. osvojili svoj treći uzastopni naslov i u toj izuzetnoj jakoj konkurenciji bilo se teško nametnuti, bez obzira što je Najveći uzeo jednogodišnju pauzu za vrijeme koje se igrao baseballa. Jordan se vratio, a Tonijev talent i rudarski rad doveli su do još jednog triplea i sve ostalo je legenda. Jednako kako je i Toni Kukoč i dan danas u Chicagu legenda i sasvim logično je da ga se pitalo što misli o sve izglednijem dolasku Nikole Mirotića, Crnogorca sa španjolskom putovnicom u svlačionicu Bikova.
Mirotić je pravi igrač za Bullse
'' Hvala Bogu, Michael i Scottie više nisu ovdje da muče Nikolu", našalio se Kukoč, a onda ozbiljnije poručio Mirotiću da će se morati adaptirati na gomilu novih stvari u NBA ligi.Puno je više utakmica, više putovanja, drugačiji je jezik, drugačija hrana. Sve je drugačije'', rekao je Kukoč.
Ipak, smatra da je mladi krilni centar itekako sposoban nametnuti se u najjačoj ligi na svijetu:
'' Mirotić zna puno o košarci, a u Chicagu će naučiti još više. Dobra je stvar što ga se može koristiti na različitim pozicijama. Može biti i visoki i krilni centar budući da je dobar skakač. Osim toga, može pogoditi i tricu i otvoriti prostor.
Od prvog treninga će morati raditi naporno. Trebat će mu vremena da se prilagodi novim suigračima, a primijetit će i veliku razliku između ovdašnjih igrača i onih s kojima je igrao u Španjolskoj. Morat će pronaći svoje mjesto u momčadi'', dovršio je Kukoč priču o Mirotiću te se u kratkim crtama osvrnuo i na svoju NBA karijeru:
Ne bih mijenjao nijednu stvar u mojoj karijeri
''Mnogi ljudi mi govore da bih u nekoj drugoj momčadi bio na prosjeku od 20 koševa, da bih igrao na All-Star utakmicama i slično. Ali iskreno, ne bih mijenjao nijednu stvar u svojoj karijeri. Čak ni teške prve dane u ligi. Osvajanje naslova je nešto neprocjenjivo''.