HRVATSKA reprezentacija remijem 0:0 protiv Belgije izborila je plasman u osminu finala Svjetskog prvenstva u Kataru, a jedan od najvećih junaka bio je Joško Gvardiol, koji je s 20 godina odigrao kao da je na vrhuncu karijere, a posebno se istaknuo čišćenjem ispred Romelua Lukakua u posljednjim minutama.
Gvardiol nije samo najmlađi igrač u momčadi Zlatka Dalića nego najvrjedniji hrvatski nogometaš uopće. Transfermarkt ga je uoči Svjetskog prvenstva cijenio 60 milijuna eura, a ta će brojka nedvojbeno narasti na sljedećem ažuriranju. Očekuje se da će uskoro, možda već nadolazeće zime, postati i najveći hrvatski transfer u povijesti kad ga neki od europskih velikana odluči kupiti od RB Leipziga.
S obzirom na to kako igra u ovako mladim godinama, može se očekivati da će dugo biti obrambeni stup hrvatske reprezentacije, a možda i jednom srušiti rekord Luke Modrića kao igrač s najviše nastupa. Za usporedbu, Modrić je debitirao za reprezentaciju s 20 godina i šest mjeseci. Gvardiol je više od dva mjeseca udaljen od 21. rođendana, a već ima 15 nastupa.
Otac bi navečer vozio za Novigrad, lovio ribu pa se vraćao u Zagreb i ujutro je prodavao na Dolcu
Podrijetlom iz Novigrada pokraj Zadra, Joško je sin ribara koji je iz Zagreba odlazio u rodni kraj u ribolov, a onda noću vozio u Zagreb kako bi svjež ulov prodavao na Dolcu. Joško je priznao da bi i on vjerojatno krenuo njegovim stopama da nije postao nogometaš.
Nasreću po riblju populaciju, a posebno po hrvatsku javnost željnu sportskih uspjeha i novih mladih zvijezda, dvojbe zapravo nije bilo. Počeo se iskazivati još kao sedmogodišnjak u Trešnjevci, iz koje ga je pola godine poslije doveo Dinamo, preotevši ga u posljednji trenutak Lokomotivi i Zagrebu.
Zabio prvijenac za Dinamo pa kući otišao tramvajem
Već s 15 godina imao je ponudu milanskog Intera, nakon kojeg su se raspitivali i drugi europski velikani, ali Gvardiol ih je sve odbio jer se želio razvijati kod kuće. Za prvu momčad Dinama debitirao je kao 17-godišnjak u sezoni 2019./20., a već u drugom nastupu zabio je gol protiv zaprešićkog Intera, nakon čega je s Maksimira kući otišao tramvajem.
Već iduće sezone dogovorio je transfer u RB Leipzig za 18.8 milijuna eura, ali uz uvjet da do kraja sezone ostane u Dinamu. Već u prvoj sezoni u Bundesligi odlično se snašao, pogotovo nakon smjene trenera, kada je momčad od Jessea Marscha preuzeo Domenico Tedesco. Sakupio je 29 nastupa u Bundesligi, većinom igrajući cijele utakmice.
Za reprezentaciju je debitirao lani, uoči Eura, na kojem je s 19 godina i nepunih pet mjeseci postao najmlađi debitant za Hrvatsku na velikim natjecanjima, srušivši rekord Matea Kovačića, te se odmah nametnuo kao neizostavan član Dalićevih prvih 11. Godinu i pol kasnije status mu se nije promijenio, samo se učvrstio.
Zahvaljujući lomu nosa u Bundesligi samo dan nakon što je Dalić objavio popis za Katar, na Svjetskom prvenstvu nosi zaštitnu masku koja samo pojačava dojam da je Joško Gvardiol danas najveći hrvatski nogometni superjunak.